В настоящее время насчитывается более 200 отдельных видов спорта, отличительными признаками которых служат правила соревнований, особый состав соревновательных действий, предмет состязаний и способы ведения спортивной борьбы. Виды спорта могут быть с непосредственным контактом соперников (спортивная борьба) или с опосредованным контактом (фехтование), с выполнением соперниками соревновательных действий без помех со стороны друг друга (легкая атлетика, плавание, гимнастика) или с преодолением сопротивления (спортивные игры, единоборства).

Существует деление видов спорта на Олимпийские виды, на виды не вошедшие в программу Олимпийских игр, национальные виды спорта, экстремальные виды.

Все виды спорта могут быть разделены на классификационные группы с преимущественным проявлением одного или нескольких физических или психических качеств:

1) к первой группе можно отнести виды спорта, в которых предъявляются высокие требования к координации движений (акробатика, гимнастика, прыжки в воду, фигурное катание).

2) вторую группу будут представлять циклические виды спорта с достижением высокой скорости передвижения (легкоатлетический бег, конькобежный спорт, велоспорт, лыжные гонки, плавание).

3) в третью группу могут быть включены виды спорта, для которых характерно проявление скоростно-силовых качеств – перемещение максимальной массы (тяжелая атлетика) или максимальное ускорение при постоянной массе (легкоатлетическое метание).

4) в четвертой группе ведущее значение будут иметь анализаторные функции и освоение оперативной информации борьбы с соперником (спортивные игры, единоборства).

5) в пятой группе предъявляются большие требования к реакциям центральной нервной системы и функциям анализаторов в связи с необходимостью обеспечивать опережающие и упреждающие действия (мотоспорт, автогонки).

6) шестая группа требует предельного напряжения центральной нервной системы при малых физических нагрузках (шашки, шахматы).

7) седьмая группа представлена видами спорта с разносторонним проявлением способностей спортсмена (различные многоборья: современное пятиборье, биатлон).

Матвеев Л.П. в 1977 году предложил классификацию видов спорта, основанную на предмете состязаний и характере двигательной активности. Он выделил шесть групп:

1.   Виды спорта, для которых характерна активная двигательная деятельность с предельным проявлением физических и психических  качеств. Спортивные достижения в этих видах зависят от собственных двигательных возможностей спортсмена.

2.   Виды спорта, операционную основу которых составляют действия по управлению специальными средствами передвижения (автомобиль, яхта, мотоцикл  и др.).

3.   Виды спорта, двигательная активность в которых жестко лимитирована условиями поражения цели из специального оружия (стрельба).

4.   Виды спорта, в которых сопоставляются результаты модельно-конструкторской деятельности (авиамоделизм).

5.   Виды спорта, основное содержание которых определяется характером абстрактно-логического обыгрывания соперника (шахматы, шашки).

6.   Многоборья, составленные из спортивных дисциплин, входящих в различные группы видов спорта (биатлон).

Чтобы сравнить уровень достигнутых результатов как в одной спортивной дисциплине, так и между различными видами спорта, используется единая спортивная классификация.

Спортивная классификация носит подвижный, динамичный характер. Периодически в нее вносятся коррективы, связанные со спортивной практикой, на которую влияют прогрессивные изменения в методике подготовки спортсменов, их техническая оснащенность.

Следует отметить наличие спортивной классификации и по национальным видам спорта (национальные виды борьбы и т.д.). Звание мастера спорта по этим видам присваивается на федеральном уровне, хотя культивируются они только в отдельных республиках.

Структура спортивной классификации предусматривает присвоение спортивных разрядов и спортивных званий. Спортивные разряды необходимо подтверждать, а звания присваиваются пожизненно.

Для присвоения указанных разрядов и званий в одних видах спорта необходимо выполнить разрядные нормы и требования, в других только разрядные требования.

Разрядные нормы обычно выражены в дискретных количественных показателях (мерах времени, длины, веса). Разрядные требования определяются положениями:

занять определенное место на соревнованиях того или иного масштаба;

добиться определенного количества побед над спортсменами соответствующих разрядов.